WILLEMSTAD – De Chinese aanwezigheid op Curaçao en de andere eilanden in het Caribisch deel van het Koninkrijk is de afgelopen decennia gegroeid, maar er is weinig bewijs dat de invloed van de Chinese staat substantieel is toegenomen. Dat blijkt uit een nieuw onderzoeksrapport van Clingendael dat dinsdag in Den Haag wordt gepresenteerd. Het rapport wijst er ook op dat de eilanden voor onder meer energie, import en digitale infrastructuur sterk afhankelijk zijn van externe partijen.
Het onderzoek, getiteld Chinese Presence and Geopolitical Resilience in the Caribbean Parts of the Kingdom of the Netherlands, brengt de Chinese aanwezigheid op Aruba, Bonaire, Curaçao, Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten in kaart. Die groei komt volgens de onderzoekers vooral voort uit migratie, ondernemerschap en private economische activiteiten.
Aanwezigheid is geen invloed
De onderzoekers maken nadrukkelijk onderscheid tussen aanwezigheid en invloed. Economische of maatschappelijke aanwezigheid betekent volgens het rapport niet automatisch dat er sprake is van politieke of door de staat gestuurde invloed.
Afhankelijk van buitenland
Het rapport kijkt verder dan China alleen. Als kleine en open economieën zijn de eilanden op verschillende terreinen sterk afhankelijk van externe partijen, onder meer voor import, energie, digitale infrastructuur, logistiek, toerisme en veiligheid.
De onderzoekers doen daarom voorstellen om de weerbaarheid te versterken. Zo pleiten zij ervoor afhankelijkheden beter in kaart te brengen en waar mogelijk te spreiden. Ook adviseren zij informatie-uitwisseling en toezicht te versterken en de samenwerking binnen het Koninkrijk te verbeteren, met respect voor de verschillende verantwoordelijkheden en de autonomie van de landen en openbare lichamen.
Gesprekken met lokale betrokkenen
Het onderzoek is uitgevoerd binnen het China Kennisnetwerk door onderzoekers van Clingendael (Nederlands Instituut voor Internationale Betrekkingen), samen met lokaal gevestigde onderzoekers en onderzoekers met Caribische expertise. Zij spraken met 43 betrokkenen, onder wie beleidsmakers, ondernemers, leden van de Chinese gemeenschap en vertegenwoordigers van publieke en private organisaties. Volgens de onderzoekers waren die lokale perspectieven essentieel om cijfers en bredere geopolitieke ontwikkelingen in de context van elk eiland te kunnen plaatsen.
Presentatie
Het rapport wordt dinsdag van 09.30 tot 11.00 uur (Caribische tijd) gepresenteerd in Den Haag en is ook online te volgen. De presentatie wordt verzorgd door Raoul Bunskoek, Tobias Koster, Simone van der Zee, Renske Pin en Luc Alofs. Belangstellenden kunnen zich aanmelden via de aanmeldpagina voor de presentatie. Na afloop is het volledige rapport te downloaden via de bibliotheek van het China Kennisnetwerk.
